← Kembali ke artikel

Epictetus dan Seni Penerimaan

Di antara semua filsuf Stoik, kisah hidup Epictetus adalah yang paling mengejutkan. Bukan karena ia menulis karya-karya yang cemerlang — ia bahkan tidak pernah menulis satu buku pun. Bukan karena ia menguasai istana kekaisaran. Justru sebaliknya: Epictetus lahir sebagai budak, menghabiskan sebagian besar hidupnya tanpa kebebasan, dan mungkin pernah mengalami kecacatan fisik akibat kekerasan tuannya. Namun dari kehidupan itulah lahir beberapa pengajaran paling membebaskan yang pernah ditulis tentang kebebasan manusia.

Paradoks inilah yang membuat Epictetus begitu relevan. Ia tidak berbicara tentang kebebasan dari posisi nyaman seorang kaisar atau bangsawan. Ia berbicara dari pengalaman hidup seorang yang tidak memiliki kendali atas hampir segala sesuatu dalam hidupnya — dan menemukan bahwa bahkan dalam kondisi itu, ada satu hal yang tidak pernah bisa diambil dari dirinya.

Kehidupan Epictetus: Dari Hierapolis ke Nicopolis

Epictetus lahir sekitar tahun 50 Masehi di Hierapolis, sebuah kota di Phrygia (kini Turki barat). Ia dilahirkan sebagai budak dan kemudian menjadi milik Epaphroditus, seorang freedman yang berpengaruh di istana Kaisar Nero di Roma.

Menurut beberapa sumber kuno, Epaphroditus pernah mematahkan kaki Epictetus — ada yang mengatakan sebagai tindakan sadis untuk menguji batas rasa sakit budaknya. Kisah yang paling sering dikutip menceritakan bagaimana Epictetus, ketika kakinya sedang diputar, dengan tenang berkata kepada tuannya: "Kau akan mematahkannya." Ketika patah, ia melanjutkan: "Bukankah aku sudah memberitahumu demikian?" Apakah ini benar-benar terjadi atau hanya legenda, tidak ada yang tahu pasti. Tapi kisah itu mencerminkan inti ajarannya dengan sempurna: rasa sakit fisik ada di luar kendalimu, respons terhadapnya ada di dalam kendalimu.

Selama menjadi budak di Roma, Epictetus diizinkan belajar filsafat di bawah bimbingan Musonius Rufus, salah satu filsuf Stoik terkemuka abad pertama. Ini adalah keberuntungan yang luar biasa — dan bukti bahwa belajar adalah salah satu hal yang tidak bisa sepenuhnya dihalangi oleh perbudakan.

Pada suatu titik, Epictetus dibebaskan. Setelah kebebasannya, ia mulai mengajar di Roma, sampai Kaisar Domitian mengusir semua filsuf dari kota itu sekitar tahun 89 Masehi. Epictetus kemudian pindah ke Nicopolis, sebuah kota di Epirus (kini Yunani barat laut), di mana ia mendirikan sekolah filsafat dan mengajar hingga akhir hayatnya sekitar tahun 135 Masehi.

"Berusahalah untuk yang ada dalam kekuasaanmu, dan terimalah selebihnya sebagaimana adanya." — Epictetus, Enchiridion

Ajaran Utama dari Enchiridion

Epictetus tidak pernah menulis — semua yang kita tahu tentang ajarannya berasal dari catatan muridnya, Arrian, yang menyusunnya menjadi dua karya: Discourses (empat jilid panjang) dan Enchiridion (sebuah ringkasan pendek). Kata "enchiridion" dalam bahasa Yunani berarti "yang bisa digenggam di tangan" — sebuah panduan praktis yang bisa dibawa kemana-mana.

Kalimat pembuka Enchiridion adalah salah satu yang paling penting dalam seluruh literatur filsafat:

"Ada hal-hal yang ada dalam kendali kita, dan ada hal-hal yang tidak. Yang ada dalam kendali kita adalah pendapat, dorongan, keinginan, keengganan — singkatnya, segala sesuatu yang merupakan tindakan kita sendiri. Yang tidak dalam kendali kita adalah tubuh, reputasi, jabatan — singkatnya, segala sesuatu yang bukan tindakan kita sendiri." — Epictetus, Enchiridion, 1

Dari pembedaan ini mengalir hampir semua ajaran Epictetus lainnya. Jika kamu terus mengejar hal-hal di luar kendalimu — persetujuan orang lain, kekayaan, kesehatan, keamanan — kamu akan selalu rentan dan tidak pernah benar-benar bebas. Tapi jika kamu memfokuskan seluruh energi pada apa yang ada di dalam kendalimu — cara kamu berpikir, apa yang kamu nilai, bagaimana kamu merespons — maka tidak ada kekuatan luar yang bisa menghancurkan kedamaianmu.

Analogi Aktor dan Perannya

Salah satu perumpamaan paling khas Epictetus adalah analogi aktor dan peran. Ia menulis bahwa hidup seperti sebuah drama — dan kamu adalah aktornya. Penulis lakon (yang ia identifikasikan dengan alam atau logos ilahi) telah memberikan peranmu. Mungkin peranmu adalah orang miskin, atau orang kaya. Orang yang sakit, atau yang sehat. Orang yang berkuasa, atau yang tidak berdaya.

Tugasmu bukan memilih peran yang kamu mainkan — itu sudah ditentukan. Tugasmu adalah memainkan peranmu sebaik mungkin, dengan karakter dan integritas penuh, apapun perannya. Seorang aktor yang bagus tidak mengeluh karena mendapat peran figuran; ia memainkan peran itu dengan dedikasi penuh.

Ini bukan ajaran untuk menyerah pada ketidakadilan. Ini ajaran tentang di mana letak kemuliaan sesungguhnya: bukan pada apa yang terjadi padamu, tapi pada bagaimana kamu menghadapinya.

Analogi Pemanah

Epictetus juga menggunakan analogi yang lebih halus untuk menjelaskan hubungan antara usaha dan hasil. Bayangkan seorang pemanah. Ia berlatih dengan tekun, memilih anak panah terbaik, membidik dengan cermat, melepaskan dengan teknik sempurna. Apakah ia bisa menjamin anak panahnya mengenai sasaran? Tidak — angin bisa bertiup, tanah bisa berguncang, matanya bisa sedikit meleset.

Tapi itulah intinya: tugasnya adalah melakukan semua yang ada dalam kendalinya dengan sebaik-baiknya, lalu melepaskan hasilnya. Seorang pemanah yang baik tidak mengukur dirinya dari apakah anak panah mengenai sasaran — ia mengukur dirinya dari kualitas prosesnya. Hasilnya adalah wilayah takdir; prosesnya adalah wilayah karakternya.

Dalam kehidupan sehari-hari, ini berarti: berikan upaya terbaikmu dalam pekerjaan, dalam hubungan, dalam proyek apapun. Tapi jangan gantungkan kebahagiaanmu pada hasilnya. Kebahagiaan itu ada di dalam prosesnya, bukan di garisnya.

Penerimaan Bukan Kepasifan

Ada kesalahpahaman besar tentang ajaran Epictetus: bahwa ia mengajarkan pasrah total, kepatuhan buta, atau tidak pernah berusaha mengubah keadaan. Ini adalah pembacaan yang keliru.

Epictetus membedakan antara dua sikap. Pertama, ada usaha aktif untuk mengubah apa yang bisa diubah — ini adalah kewajiban. Kedua, ada penerimaan yang tenang terhadap apa yang tidak bisa diubah setelah semua usaha dilakukan — ini adalah kebijaksanaan. Yang ia kritik bukan usaha, melainkan keterikatan pada hasil yang di luar kendalimu.

Ia bahkan sangat vokal tentang keadilan sosial. Ia mengajarkan bahwa semua manusia memiliki kemuliaan yang sama karena semua berasal dari logos yang sama. Di era di mana perbudakan dianggap wajar, ini adalah pernyataan yang radikal.

"Jangan mencari agar segala sesuatu yang terjadi terjadi sebagaimana kamu inginkan; melainkan inginkan agar segala sesuatu yang terjadi terjadi sebagaimana adanya — dan kamu akan memiliki arus kehidupan yang tenang." — Epictetus, Enchiridion, 8

Warisan Epictetus

Pengaruh Epictetus terasa luar biasa luas jika kamu mulai melacaknya. Marcus Aurelius, meski seorang kaisar yang hidup jauh lebih mewah, menyebut dirinya sebagai murid Epictetus dan mengutip ajarannya berulang kali dalam Meditations. Di era modern, ajaran Epictetus menjadi fondasi Cognitive Behavioral Therapy. Selama Perang Vietnam, seorang pilot angkatan udara Amerika bernama James Stockdale membawa edisi kecil Enchiridion bersamanya — dan ketika ia ditawan selama tujuh setengah tahun dalam kondisi brutal, ajarannya adalah yang menyelamatkan kewarasannya.

Epictetus mengajarkan bahwa kebebasan sejati bukan tentang tidak adanya hambatan di luar dirimu. Kebebasan sejati adalah keadaan batin di mana tidak ada keadaan luar yang bisa membuatmu menjadi orang yang lebih buruk dari yang kamu pilih untuk menjadi. Dari seorang mantan budak dengan kaki yang mungkin pernah dipatahkan oleh tuannya, tidak ada yang lebih otoritatif untuk mengajarkan ini.